兰炭名称的由来
上世纪陕西神木府谷及周边人们把煤炭燃烧过后剩下的炭叫做兰炭。后来，因兰炭的颜色呈蓝幽幽的特点，并体现当地半焦的特性而正式命名为兰炭。从历史和民俗流传中，民用手工艺人铁匠、铜匠等利用兰炭热值高特性锻造金属，也有民用燃烧取暖等等。
国内兰炭产业的发展
我国对煤的低温热解研究始于1927年，工业化始于抗战时期，日本在抚顺建立了11台门德式煤低温干馏炉，1944年又在辽宁锦西建了两台鲁奇炉。到日本投降时，这些设施基本破坏无疑。建国后，原燃料工业部及石油管理总局恢复了锦西低温干馏炉，并带动了国内煤低温干馏发展，抚顺石油四厂抽检了一套实验设施，1955年11月两台炉投产，1957年三四台炉投产且达到450吨/天的当时世界先进水平。1958-1959年间，在石油工业部统一安排下，各地建立了一大批热解工厂。
50年代末-60年代后，大庆油田的发现，使我国的煤低温干馏也逐渐停下来，国内石油炼制工业和石油化工迅速发展，以煤为基础的乙炔化学工业地位大大降低，促使煤低温热解大型工业生产暂时中断，国内各省煤低温热解项目纷纷下马，但是美国、前苏联、日本、波兰等国对煤热解的化学反应、热力学和动力学、热解机理、模型以及炉型和加氢热解、催化热解、超临界热解、微波热解等继续进行了研究，取得一些重要成果。
80年代初，国内铁合金生产所需无烟煤奇缺，焦粉等品质又难以满足铁合金需求。1983年10月用大同烟煤块在大连煤气公司进行制取半焦工业性实验，并用大同半焦在首钢铁合金厂1800KVA工业电炉内冶炼75%硅铁，取得生产每吨硅铁节电369kwh，节焦98kg的效果。
1986年在大同左云县建设国内座热式直立炉1.5万吨，即用烟煤块制取半焦的工业性师范生产装置，用于生产铁合金专用焦。该装置于1991年4月一次投料成功，生产出的铁合金专用焦及低温煤焦油。
90年代以来，随着油价攀升，各国纷纷加大对煤低温热解技术的研发。但目前国外仍处于研究阶段，未处于大规模工业化生产装置建设的报道。我国在进行工业化试验和生产，内热式直立炉、外热式直立炉、外燃内热式、回转炉、带式炉、无热载体等一大批新工艺、新炉型纷纷出现，全国建设了产能近亿吨的中低温热解装置，煤的中低温热解逐步成为气化、液化、焦化外的煤炭第四条转化路径。
90年代初，陕西省神木县引入半焦工业技术，利用当地的煤炭资源，凭借神木煤的优势，在当地科研工作者的努力下，兰炭在神木迅速发展壮大，而进入国家目录。
