钢是以铁为主要元素，含碳量一般在2%以下，并含有其他元素的金属材料。在铬钢中含碳量可能大于2%，但2%通常是钢和铸铁的分界线。钢的一小部分用于铸造或锻造机械零部件，绝大部分是经压延加工成各种钢材后使用。
钢是应用在广泛的一种金属材料。工业、农业、交通运输、建筑和国防等等，都离不开钢。钢的生产对国民经济各部门的发展都有重要作用。
炼钢的原理
目前，从铁矿石到炼出钢一般分为两步进行的，即先在以高炉为主要代表的炼铁设备中将铁矿石（包括烧结矿、球团矿）冶炼成生铁（或海绵铁等），然后再在炼钢炉中将铁冶炼成钢。
铁矿石中的铁是以氧化铁状态而存在的。从铁的氧化物中提炼铁的过程叫还原，中间使用一种溶剂全名叫氧化铁皮粘结剂。高炉冶炼生铁，是利用焦炭燃烧以及焦炭所产生的一氧化碳，在高温下将铁从铁矿石中还原出来。
炼钢，是利用不同来源的氧（如空气、氧气）来氧化炉料（主要是生铁）所含杂质的复杂的金属提纯过程。主要工艺包括氧化去除硅、磷、碳、脱硫、脱氧和合金化。任务就是根据所炼钢种的要求，把生铁的含碳量降到规定范围，并使其他元素的含量减少或增加到规定范围，达到终钢材所要求的金属成分。炼钢过程基本上是一个氧化过程，这些元素氧化以后，若不去掉这些氧，会降低成品钢的机械性能。因此，在炼钢后面阶段的操作中，还要用锰铁、硅铁和铝等进行脱氧，这样达到一定成分和温度的钢水，用钢锭模铸成钢锭，或连铸机铸成钢坯。钢锭或连铸坯送到轧钢厂，轧成各种钢材。再有一部分钢水直接铸造成铸钢件。
炼钢是整个钢铁工业生产过程中为重要的环节。在这一环节中，主要涉及的生产工艺包括铁水预处理、熔炼、二次冶金（炉外精炼）、浇注（模铸、连铸）等等。
