煤炭按用途可分为动力煤、焦煤（焦炭），前者主要用于发电，后者主要用于制作钢铁（简单得看，焦煤做成焦炭，然后焦炭用于高炉冶炼、铸造和气化）；
动力用煤，简称动力煤，广义上说，凡是以发电、机车推进、锅炉燃烧等为目的，产生动力而使用的煤炭都属于动力用煤。我国的动力煤消费结构中，65%以上是用于火力发电；其次是建材用煤，约占动力煤消耗量的20%左右，其中水泥用煤量；其余的动力煤消费分布在冶金、化工等行业。
焦煤又称“主焦煤”，属于强粘结性、结焦性的炼焦煤煤种，是焦炭生产中不可或缺的基础原料。焦煤是炼焦和钢铁产业的重要上游原材料，焦煤连接煤、焦、钢三个产业，在产业链条上具有重要地位，而能用于交割的焦煤必须是经过洗煤厂洗选后的精煤，具有足够的结焦性。
焦炭是又炼焦煤在焦炉中经过高温干馏转化而来的，焦炭既可以作为还原剂、能源和供碳剂用于高炉炼铁、冲天炉铸造、铁合金冶炼和有色金属冶炼，也可应用于电石生产、气化和合成化学等领域。
据统计，世界焦炭产量的90%以上用于高炉炼铁，冶金焦炭已成为现代高炉炼铁技术所需的必备原料之一，被喻为钢铁工业的“基本食粮”。
