高炉炉料可以分为烧结和团矿两类；烧结矿适用于粒度较粗的富矿粉造块，团矿则适合粒度极细的铁精矿成型。团矿又分为压团和球团两类，早期开发的压团（对铁精矿加压成型，使粉料成为团块）在我国的鞍山和本溪等钢铁公司曾经用过，但由于生产效率低而逐渐被淘汰。球团矿靠滚动成型，直径一般在10毫米左右，粒度均匀。经过焙烧固结，具有足够的机械强度，不仅满足高炉冶炼过程的要求，而且可以经历长途运输和长期贮存。与烧结矿相比，球团矿可以使用品位很高的铁精矿，对二氧化硅的含量没有要求，从而有可能使高炉的渣量降低到更低的水平。球团矿作为良好的高炉炉料，自上世纪50年代在美国首先工业化生产以来，发展迅速。球团矿不仅具有品位高、强度好、碱度低、易还原、粒度均匀等优点，而且可使高炉利用系数提高、焦比降低。随着现代高炉炼铁对精料提出越来越苛刻的要求，以及钢铁冶炼短流程的兴起，球团矿在钢铁工业中的作用越来越重要，已经成为一种不可或缺的冶金炉料。从国外使用情况看，随着高炉中球团矿使用量的增加，炼铁渣量明显下降，高炉产量提高，焦比和综合燃料处于较低状态，提高高炉寿命达到13年以上。
目前，全世界有近20多个国家使用球团矿，2006年全球球团矿产能为3.70亿吨，2008年生产能力达到4.1亿吨，并且根据目前投产和项目建设情况估计，估计2010年将再增加2150万吨，预计未来4～5年，世界球团矿产能将增加1亿吨。
中国目前球团生产能力约为3000万吨，占世界比例不到10%，还有很大的发展余地。我国铁矿资源的特点是贫矿多，复合矿石多，因而经过选矿得到的细粒度铁精矿，更适合于生产球团矿。况且目前许多高炉全部使用烧结矿，经济技术不合理，所以球团矿在我国应该大力发展。
